批发的概念
在整个人类史上的流通领域发展过程中，批发业出现相对较晚却后来居上。自从18世纪批发商与零售商分离以后，批发业就一直承担着连接生产企业与零售企业的桥梁角色，在简化交易次数、扩大交易规模、加速交易过程、消除产消矛盾、提高交易效率方面起到了不可忽视的作用。
然而，时至今日，人们对“批发”一词的概念尚未形成一致的认识，许多学者根据自己的研究角度和理解给出了不同的解释。而著名的营销专家菲利普·科特勒在《营销管理》一书中则指出:批发(wllolesalillg)是包括将商品或服务售予为了再售或企业使用而购买的人时所发生的一切活动。
我们认为，批发是指批发交易主体从生产厂商或其他经营者手中采购商品，再将其提供给商业用户、产业用户及其他业务用户，供其转卖、加工或使用的批量商品交易活动。
批发活动与零售活动相比较，具有如下特点:
其一，批发活动的主要对象不是最终消费者。批发是为满足生产、消费需要或商品再流转需要而存在的，批发交易的对象比较广泛，主要有“商业用户”、“产业用户”、“其他业务用户”等三种类型，而零售交易只有一类购买者，即最终消费者。批发交易的对象购买商品目的不是为了供自己最终消费，而是为了供其进一步转卖或加工之用。因此，通过批发交易活动，商品还没有进入消费领域，而主要仍停留在流通领域，这一点构成了与零售交易的重大区别。因此，判别批发流通活动的本质标志在于购买者的地位或动机。
其二，批发交易一般是批量交易与批量作价。批发交易的交易额一般都要远远大于零售交易，一般要达到一定的交易规模才进行，通常都有最低交易量的规定，即批发起点。而零售交易的每次交易数量和金额比较少，据统计，美国百货商店的平均每笔交易额约为54美元，专业店约为64美元，超市约为32美元。而在我国的一些超级市场，平均客单价(每笔交易额)甚至还不到20元，每天发生的交易次数达到成千上万次。批发交易不仅数量大、次数少，而且价格往往与交易量成反比，即批发交易量越大，批发成交价越低;批发交易量越小，批发成交价相对较高。
其三，批发交易的双方关系相对稳定，购买活动更为理性化。批发交易对象主要是组织购买者而非最终个人消费者，组织购买者往往设置专门的采购机构与科学的采购决策程序，通常按既定的组织规则行事，因而购买活动更具理性，不像零售交易的对象(即广大消费者)那样，购买的行为随机性大，感情型或冲动型购买占很大的比例。因此，在批发交易中很容易使双方的关系稳定下来，达成交易默契和形成一致的商业习惯。
其四，批发流通呈多阶段性，交易范围比较广泛。批发流通虽然也有直接销售给零售商的情况，但大多数要经过不同层次批发的几个阶段，才能转入零售环节，经过阶段的多少决定着流通渠道的长度。而零售流通仅有一个阶段，这正是批发流通的商品总额要高于零售商品总额的原因。据权威渠道发布，美国批发销售额是零售业态销售额的2一3倍，日本也是3一4倍。此外，批发交易的商圈范围往往比零售交易要大，不局限于某个地区。例如，我国一些大批发商多集中在全国性的大城市，并以全国为其交易范围。又如，日本的综合商社还经营进出口业务，其交易范围就远远超出了国内，而以国际为其范围。零售业因专门从事零售交易，直接为最终消费者服务，所以其交易范围要比批发交易的范围小得多。
其五，批发企业专业化趋势日益明显。随着现代社会科技的进步，生产的商品种类增多，采购者对商品的挑选性要求也越来越高。为了适应和满足客户的需要，批发商必须向专业化发展，其经营的商品必须提供足够多花色、规格、型号、款式等，以便供采购者任意挑选，这就使得批发企业为了突出产品的深度而不得不放弃产品的广度日益向专业化方向发展。从世界各国批发交易的现状与发展趋势分析，批发企业的专业化方向也日渐显现，形成了自己的经营特色。
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